Promozione della salute e assistenza sanitaria vengono spesso confusi fra loro. Mentre gli interventi clinici sono orientati alla riduzione della malattia ed alla percezione di una migliore condizione di salute, la Rete degli Ospedali e dei Servizi Sanitari che promuovono la Salute mira a intervenire in un contesto più ampio.
L’approccio per setting prende in considerazione l’influenza dell’ambiente in cui la gente vive, studia, lavora e usa servizi diversi. Riconosce che i problemi di salute di un gruppo di popolazione sono conseguenti alla relazione tra l’ambiente sociale e i fattori personali che vengono associati al gruppo. L’HPH viene definito non solo come luogo in cui si svolgono delle attività per la promozione della salute ma come entità sociale che richiede di essere maggiormente orientata verso la salute . Questo approccio è condiviso da altre reti internazionali come Healthy Cities and Healthy School (Città e Scuole che promuovono salute) con cui i soci HPH spesso si relazionano e collaborano.
